根据世界卫生组织的相关数据，焦虑症和抑郁症目前在全世界已经分别影响3.01亿人和2.80亿人，而且作为最普遍的心理障碍，焦虑症和抑郁症常常共存。如何改善心理健康，减少精神疾病的负担，无论是对于个人还是社会，都已经成为迫切的问题。
长期居住在绿色环境中，可以减少抑郁症和焦虑症的发生风险。这项研究同时表明，提升住宅的绿化环境很可能是通过降低空气污染来改善心理健康的。
在这项研究中，华中科技大学公共卫生学院田耀华博士领导的团队分析了来自英国生物银行（UK Biobank）的40多万名参与者的相关数据，包括在中位随访11.9年的时间内患抑郁症或焦虑症的风险，以及居住的地址。
研究者分别以300米、500米、1000米和1500米缓冲区的归一化差异植被指数（Normalized Difference Vegetation Index, NDVI）评估了参与者居住环境中的“绿色程度”，数值越高代表地表植被状况越好。
数据指出，相较于300米缓冲区内NDVI指数最低四分位数（即绿地接触最少）的参与者，居住在300米NDVI最高四分位数（即绿地接触最多）的参与者患抑郁症和焦虑症的风险分别降低了16%和14%。在500米、1000米和1500米缓冲区内也显示类似的趋势。
与NDVI的最低四分位数相比，居住环境NDVI最高四分位数的参与者抑郁和焦虑的风险比都更低（图片来源：研究作者提供）
研究人员指出，由于住宅环境的绿化程度是一个可以改变的因素，接触绿色环境在减少生理应激和改善心理健康方面发挥的作用受到广泛关注，但其中的机制尚未完全阐明。
目前主要由三个方面的假设：一是提供环境益处，例如减少空气污染和噪音；二是培养能力，例如通过增加身体活动和社会联系；三是恢复能力，例如提高注意力和减轻压力。然而，需要以人群为基础的证据来证实这些可能的途径，以及确认哪种途径发挥主要作用。
因此，这项研究进一步探究了自然环境、社会环境和生活方式三个方面在内的30条将绿色居住环境和抑郁症及焦虑症连接起来的潜在路径。
研究作者总结说，这项队列研究阐明了长期居住在绿色环境中可以降低抑郁症和焦虑症的发生，为指导城市绿化战略和制定促进心理健康的公共卫生政策提供了强有力的证据。